En 1880, dans Le naturalsime au Salon, Zola compte Roll parmi les "artistes de grand mérite" qui ont fait des "tentatives méritoires" sans jamais pouvoir égaler les "grands peintres" Ingres, Delacroix, Courbet : "M. Roll, un élève de M. Gérome, cette fois, expose une vaste toile, une Grève de mineurs, où il y a de la puissance" et qui inspire sans doute quelques-unes des pages de Germinal ; en 1896, il célèbre à nouveau "Roll aux vastes ambitions, le peintre ensoleillé des foules et des espaces", bien oublié aujourd'hui.

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