Zola songe visiblement ici aux Noces de Cana où le thème biblique de la transformation miraculeuse de l'eau en vin est transposé dans l'univers patricien de fête vénitienne : on y reconnaît, entre autres, parmi les convives, les grands de ce monde : François 1°, Charles Quint, Soliman, Eléonore d'Autriche, reine de France, Marie, reine d'Angleterre (tous situés à gauche du tableau) ; au centre, les peintres, Le Titien, le Tintoret, Véronèse lui-même et son frère Benedetto, sont représentés sous les traits des musiciens.
Cette "aspiration au vrai" valut bien des ennuis au peintre : l 'Inquisition s'en prit à lui en 1573 pour avoir introduit des images profanes dans ses tableaux religieux.